De energiebehoefte van datacenters, die groeit door de opkomst van generatieve AI, is zo fors dat grote technologiebedrijven zich in een nieuwe positie bevinden: ze worden klanten van de nucleaire industrie. Google werd het eerste technologiebedrijf dat een overeenkomst sloot voor nieuwe kerncentrales toen het maandag met Kairos Power. Deze startup zal kleine modulaire kernreactoren bouwen voor de zoekgigant.

De eerste van deze reactoren zal naar verwachting in 2030 operationeel zijn. Google verwacht dat alle reactoren tegen 2035 klaar zullen zijn en tot 500 megawatt aan “nieuwe, 24/7 koolstofvrije stroom” aan de Amerikaanse elektriciteitsnetten zullen leveren. Dit is voldoende om, bij gemiddeld gebruik, zo’n een jaar lang van stroom te voorzien.

CEO Sundar Pichai van Google hintte eerder deze maand al op deze ontwikkeling. In een interview dat het bedrijf “technologieën zoals kleine modulaire kernreactoren” aan het evalueren was. Hoewel de details van de overeenkomst niet bekend zijn gemaakt, is het een significante ontwikkeling die breekt met het verleden.

Zo zijn er in de afgelopen twee decennia slechts drie kernreactoren in de Verenigde Staten bijgekomen. Generatieve AI belast de energiesector Technologiebedrijven racen om slimmere AI te ontwikkelen, maar dat vereist veel energie. Bij de aankondiging van de samenwerking met Kairos benadrukte Michael Terrell, senior director of energy and climate operations bij Google, dat “nieuwe elektriciteitsbronnen” nod.