Ook al is hij in Nederland geboren, Roan Kattouw draagt altijd een zwarte helm als hij door San Francisco fietst. „De enigen hier zonder helm zijn Nederlandse toeristen”, zegt Kattouw, die werkt als softwareontwikkelaar bij Wikipedia. „Met alle auto’s hier is fietsen echt even wennen.

Dat ga je wel merken.” Kattouw, die al twaalf jaar in de stad woont, is bestuursvoorzitter van de San Francisco Bicycle Coalition, een belangengroep voor fietsers. Op een donderdagmiddag in augustus geeft hij een stadstour, per fiets door het centrum, waar zowaar fietspaden zijn aangelegd.

Al zijn het eerder „wat groene strepen verf op de weg”, aldus Kattouw. Het is inderdaad goed opletten. Fietspaden zijn soms aan de rechterkant, dan weer in het midden en soms zelfs aan de linkerkant van de weg.

Fietsen betekent om stilstaande auto’s heen rijden, die de groene stroken compleet lijken te negeren als ze wachten voor een stoplicht. Ondanks de goede bedoelingen is de automobilist in San Francisco duidelijk de baas. Het gespreksonderwerp tijdens de fietsrit: de volledig zelfrijdende taxi’s van techbedrijf Waymo.

Sinds vorige maand zijn er geen wachtlijsten meer voor wie ze wil gebruiken, en kan iedereen instappen. De chauffeurloze, witte Jaguar i-PACE’s zijn een toeristische attractie en voor inwoners van techstad San Francisco inmiddels al een redelijk gangbare manier om zich te verplaatsen. Waymo, een zusterbedrijf van Google met zo’n 2.

500 werknemers, rijdt op dit moment 100.