Interview De veldritwereld krijgt dit seizoen een gloednieuwe speler, eentje die het helemaal anders aanpakt dan zijn voorgangers. Het nieuwe Ridley Racing Team – een voorlopig vierkoppige selectie met Nederlands kampioen veldrijden Joris Nieuwenhuis als de grote kopman – moet een offroad-ploeg worden die het gravelen en veldrijden combineert. Omdat er voorlopig nog veel vaagheid over het project heerst, belden we ’team manager’ Bob De Cnodder (eerder betrokken bij onder andere Vacansoleil-DCM, Veranda’s Willems Crelan, Aqua Blue Sport en Bingoal WB) en ‘sports director’ Richard Groenendaal, zoals ze op de website van de UCI omschreven staan.

Naast Nieuwenhuis worden Spaans kampioen Felipe Orts , Daan Soete (die overkomt van Deschacht-Hens-Maes) en belofte Lore Sas van De Ceuster-Bonache genoemd als de drie andere renners van de ploeg. “Het initiatief voor dit project is gekomen van de eigenaar van het fietsenmerk Ridley zelf”, vertelt De Cnodder ons. “Het team valt onder de paraplu van alle ploegen waar Ridley bij betrokken is.

Ook al zijn ze al materiaalsponsor bij Pauwels Sauzen-Bingoal, toch wilden ze het offroad-gegeven meer in de verf zetten met een eigen ploeg. Gravelen is een nieuwe sport en er wordt fel mee gepromoot, naast het crossen natuurlijk. En we gaan ook een samenwerking aan met de mountainbike-ploeg van Bart Brentjens.

” De Cnodder benadrukt dat de ploeg op dit moment nog in zijn kinderschoenen staat. “Ik heb de boel mee helpen opstart.