Onze regering gaat bezuinigen op ziektepreventie. Geld dat bestemd was voor voedingsvoorlichting zal in plaats daarvan besteed worden aan geneesmiddelen . Dat klinkt onverstandig.

Immers, de zorgkosten stijgen maar door terwijl preventie een hoop ziekten kan voorkomen. Als we mensen helpen om minder te roken, gezonder te eten en meer te bewegen, dan maakt dat de zorg toch goedkoper? Helaas is het antwoord daarop: nee. Gezond gedrag levert extra levensjaren in gezondheid op, maar uiteindelijk gaat het mis.

Het doet denken aan de oude mythe over de Griekse godin van de dageraad, Eos , en haar sterfelijke minnaar Tithonos. Eos wou deze beeldschone jongeman voor eeuwig in haar bed houden en maakte hem daarom onsterfelijk. Helaas vergat ze om hem de eeuwige jeugd erbij te geven.

Na een leven vol erotische hoogstandjes eindigde Tithonos verschrompeld, verlamd en eenzaam in een kamertje, jaar in jaar uit jammerend om de dood, die niet kwam. Door gezond te leven kunnen wij hart- en vaatziekten, diabetes, sommige soorten kanker en nog meer ziektes voorkomen. Dan blijven we langer gezond, we worden ouder en daardoor bereiken meer mensen de leeftijd waarop je alzheimer krijgt.

Dat is een dure ziekte; een demente oudere in een verpleeghuis kost ieder jaar 100.000 euro . Een roker die op zijn zeventigste overlijdt aan longkanker komt nooit toe aan dat verpleeghuis en bespaart de zorg daarmee een hoop kosten.

Een gemiddelde roker verbruikt tijdens zijn leven 220.000 euro aan zorgkosten, ie.