De Colombiaanse wielerwereld is in rouw. Voormalig wielrenner Marlon Pérez (48) is namelijk om het leven gekomen bij een gewelddadige overval in zijn thuisland. Dat meldt de Colombiaanse wielerbond op zijn website.

De overval vond afgelopen donderdag plaats in het noordwesten van Colombia, niet ver van Medellín. “We nemen afscheid van een groot kampioen, maar vooral van een uitzonderlijk persoon. Zijn glimlach, kameraadschap en vechtlust zullen altijd een bron van inspiratie zijn voor ons allen”, schrijft de Colombiaanse wielerfederatie.

Pérez maakte jarenlang deel uit van het (Europese) wielerpeloton. Hij begon zijn profcarrière 23 jaar geleden, in 2001, bij de Britse formatie Linda McCartney. Hij reed toen enkele maanden aan de zijde van Bradley Wiggins en Maximilian Sciandri.

De Colombiaan reed daarna voor 05 Orbitel (2001-2003), Colombia-Selle Italia (2004-2005), Tenax-Salmilano (2006), Team Universal Caffe’-Ecopetrol (2007) en Caisse d’Epargne (2008-2009). Olympiër Pérez werd drie keer nationaal kampioen tijdrijden, Pan-Amerikaans kampioen tegen de klok en nam deel aan de Olympische Spelen van 1996, 2000 en 2004. Hij stond ook drie keer (in 2004, 2005 en 2008) aan de start van de Giro d’Italia.

De Giro’s van 2004 en 2008 wist hij tot een goed einde te brengen, terwijl Pérez in 2005 al na zes etappes moest opgeven..