Er is een kans van 1,2 procent dat de planetoïde 2024 YR4 in 2032 inslaat op de aarde. Die inslag zou regionaal grote schade kunnen opleveren. Dat meldt de Planetary Defence Office van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, die gevaarlijke ruimtestenen in kaart brengt en volgt.

De planetoïde, tussen 40 en 100 meter in doorsnee, werd op 27 december ontdekt door de NASA’s Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas) telescoop in Chili. Op grond van de waargenomen positie en richting kan de toekomstige baan berekend worden. Waarschijnlijk mist de steen de aarde, maar door onzekerheden in de metingen is de berekende kans dat dat gebeurt nu 98,8 procent, niet 100 procent.

Daarmee stijgt 2024 YR4 naar de top van de risicolijst voor inslagen van ruimtestenen, ingeschaald op niveau 3 van de Torino Impact Hazard Scale: een ‘dichte nadering die aandacht van astronomen en het publiek rechtvaardigt’. Naar verwachting zal de geschatte inslagkans in de komende tijd afnemen als de baan steeds preciezer in kaart gebracht wordt. Inslagen van ruimterotsen van deze afmetingen komen om de paar duizend jaar voor.

De meteoor die in 2013 bij de Russische stad Tsjeljabinsk insloeg en duizenden gesprongen ruiten veroorzaakte, mat zo’n 18 meter. De ruimtesteen die 66 miljoen jaar geleden de dinosauriërs aan hun eind hielp door de aarde jaren te verduisteren, moet tussen de 10 en 15 kilometer groot geweest zijn. 2024 YR4 is in grootte vergelijkbaar met de ruimtesteen die in 1908.