Tudor Pro Cycling zal met gemengde gevoelens terugkijken op de openingsrit van de AlUla Tour. De Zwitserse formatie zag Maikel Zijlaard naar een derde plaats sprinten, maar de man die eigenlijk de sprinthonneurs moest waarnemen – Arvid de Kleijn – kwam op goed vijf kilometer van de streep ten val. Op zo’n twintig kilometer van de streep werden de laatste vluchters in de kraag gevat.

Daarna maakten de renners zich op voor de sprint om de zege. Arvid de Kleijn en Alexander Kristoff zouden zich niet in die sprint kunnen mengen, want op vijf kilometer van de finish waren ze betrokken bij een valpartij. Ook Rafal Majka ging onderuit.

Hij kan zo een goed klassement vergeten. De Kleijn bleef na zijn valpartij even op de grond zitten, maar stapte uiteindelijk toch weer op de fiets om de etappe uit te rijden. De 30-jarige sprinter kwam als 111e over de finish, samen met de eveneens gevallen Kristoff, op ruim vijf minuten van ritwinnaar Tim Merlier .

Tudor Pro Cycling , de ploeg van De Kleijn, heeft echter geruststellend nieuws. De rappe man heeft geen ‘ernstige blessures’ overgehouden aan zijn val. Na de valpartij van de beoogde afmaker van Tudor Pro Cycling , moest de formatie plots overschakelen op plan-B: sprinten met Maikel Zijlaard, normaal de laatste man voor De Kleijn.

De 25-jarige Nederlander deed dit met verve, want hij moest alleen zijn meerdere erkennen in ritwinnaar Merlier en de Colombiaan Juan Sebastián Molano . 14:09 Lees ook Tim Merlier veruit de snelste in.