Geen moment aarzeling laten zien. De Europese Commissie deed deze woensdagochtend precies wat ze maandenlang had beloofd: directe vergelding van Amerikaanse importtarieven met eigen Europese tarieven, gericht tegen boeren en bedrijven uit de VS. Daarbij is nog afgewacht of de Amerikaanse president Donald Trump zich weer eens op het laatste moment zou bedenken over de tarieven van 25 procent die hij op alle staal- en aluminiumimporten had aangekondigd voor deze woensdag.

Maar dit keer kwam Trump niet terug op zijn besluit, zoals hij dat met tarieven richting Canada en Mexico eerder wel deed. Enkele uren nadat de Amerikaanse tarieven van 25 procent ingingen op staal, aluminium en producten waarin aluminium is gebruikt, lag er in alle vroegte al het bericht met het antwoord van de Europese Commissie. Het eerste deel van dat antwoord was relatief eenvoudig voor de lidstaten van de Europese Unie.

De EU had in 2018 al een pakket tegenmaatregelen opgesteld, toen Trump tijdens zijn eerste termijn ook al tarieven op staal en aluminium afkondigde. Daarbij ging het onder meer om bourbon whisky (Jack Daniel’s), motoren (Harley-Davidson) en spijkerbroeken (Levi Strauss). Producten met een hoge symbolische waarde, bij voorkeur afkomstig uit kiesdistricten met veel Trumpstemmers.

Na onderhandelingen met de regering van Trumps opvolger Joe Biden werden die tarieven in 2021 opgeschort tot 1 april 2025, omdat de VS toezegden tot een bepaald quotum aan staal en aluminium geen importheffingen .