Filosoof Erica Benner: ‘Zet Trump-stemmers niet weg als slechte en kwaadaardige mensen’ Hoe houden we de democratie gezond als ze aan alle kanten wordt uitgedaagd? Het begint met nadenken over wat een democratie eigenlijk is, zegt filosoof Erica Benner. Toen Erica Benner de dag na de Amerikaanse verkiezingen wakker werd – iets vroeger dan gewoonlijk – schreef ze direct haar gedachten op de post-its die ze altijd naast haar bed heeft liggen. “Waarschijnlijk gaan de meeste schrijvers zo om met de dingen die hen verontrusten”, lacht de filosoof die even in Brussel is op uitnodiging van het Ideeënfestival.

Verontrust is Benner zeker. En niet alleen over de ontwikkelingen in de VS. Als in 2026 de moderne democratie 250 jaar bestaat, zal dat geen triomfantelijk feestje zijn, stelt ze in het voorwoord van haar boek Adventures in Democracy, dat ze eerder dit jaar uitbracht en waarin ze met behulp van vakgenoten uit heden en verleden – van Machiavelli tot Plato en Socrates – onderzoekt hoe je de democratie ‘gezond’ kunt houden.

Ook haar ervaringen in de verschillende democratieën waar ze woonde en werkte hebben haar denken gevormd, vertelt ze. Zo woonde en werkte Benner onder meer in Polen en Hongarije. Haar tienerjaren bracht ze in Engeland door.

En ze groeide op in Japan, waar haar vader werkte voor het Amerikaanse leger. Benner heeft dan wel een Amerikaans paspoort, maar zo voelt ze zichzelf niet, zegt ze fel. “Ik heb mij altijd een buitenstaander gevoeld;.