"Liam zal voor altijd in onze harten leven en we zullen hem herinneren om zijn vriendelijke, grappige en dappere ziel", laat de familie in een verklaring weten. Payne overleed gisteren in de Argentijnse hoofdstad Buenos Aires, waar hij op de binnenplaats van het Casa Sur hotel werd gevonden na een val van de derde verdieping. Het is op dit moment niet duidelijk of de val een ongeluk was of dat hij zelf sprong.

Vlak voor zijn dood had hij op sociale media nog selfies met zijn vriendin Kate Cassidy geplaatst, waarbij hij schreef : "Een prachtige dag in Argentinië." Hij was in de stad om een concert van zijn voormalige 1D-collega Niall Horan bij te wonen. Vlak voor zijn dood zou een medewerker van het hotel de politie hebben ingeschakeld vanwege 'een agressieve man die mogelijk onder invloed van drugs of alcohol was'.

Payne is 31 jaar geworden. Hij laat een zoontje achter, die hij in 2017 met zijn ex Cheryl Cole kreeg. De familie laat verder in de verklaring weten: "We steunen elkaar als gezin zo goed als we kunnen en vragen om privacy en ruimte in deze vreselijke tijd.

" Payne brak door in 2010, waar hij als deelnemer van de talentenjacht X-Factor onderdeel werd van One Direction, waarin ook Harry Styles, Niall Horan, Louis Tomlinson en Zayn Malik deel uitmaakten. Vanaf 2016 ging Payne solo verder, maar zijn succes bleef ver achter bij dat van collega's Styles, Horan en Tomlinson..