Mike Jeffries is deze week in Florida gearresteerd op verdenking van seksueel misbruik en uitbuiting. Volgens Breon Peace, openbaar aanklager in New York, heeft Jeffries „zijn macht, rijkdom en invloed misbruikt om anderen uit te buiten voor zijn eigen genot”. Waarom is Jeffries opgepakt? Jeffries en zijn partner, de bijna twintig jaar jongere Matthew Smith, zijn beschuldigd van het organiseren van clandestiene seksfeesten, waarbij jonge mannen zouden zijn misleid en misbruikt.

Tot nu toe hebben vijftien slachtoffers zich gemeld, maar justitie vermoedt dat er veel meer zijn. Een tussenpersoon zou de mannen hebben geronseld door een succesvolle modellencarrière bij Abercrombie & Fitch in het vooruitzicht te stellen. De feestjes vonden plaats op luxueuze locaties, waaronder de villa’s van Jeffries in de Hamptons en in New York, evenals in hotels wereldwijd.

Hier werden de mannen onder druk gezet om tegen betaling seksuele handelingen te verrichten met Jeffries en Smith, nadat zij gedwongen waren alcohol, Viagra of poppers te gebruiken. Een weigering zou schadelijk zijn voor hun carrière, was de boodschap. De slachtoffers mochten de feesten niet verlaten zonder expliciete toestemming van Jeffries en Smith.

Jeffries is toch de man die van Abercrombie & Fitch een hippe kledingketen wist te maken? Dat klopt. In 1992 trad Mike Jeffries aan als topman van Abercrombie & Fitch. Hij werd benoemd door Les Wexner, de hoogste baas van L Brands (dat inmiddels Bath & Body Works hee.