De afgelopen decennia leunde Europa steeds op zijn trouwe bondgenoot de Verenigde Staten. Maar na Donald Trumps terugkeer in het Witte Huis is in korte tijd heel snel het besef gegroeid dat die steun lang niet meer zo zeker is. En dat Europa voor de eigen veiligheid niet meer automatisch op de Amerikanen kan rekenen.

"Europa zal heel snel moeten herbewapenen", zei voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen dit weekend in Londen. Volgens de Brusselse denktank Bruegel gaat het honderden miljarden euro’s per jaar kosten om de Europese defensie op orde te krijgen. Voorlopig is Amerikaanse steun nog onontbeerlijk.

"De VS heeft wapensystemen die Europa niet heeft", zegt Bruegel-onderzoeker Guntram Wolff. "En kan heel snel grote aantallen militairen inzetten. Dit kunnen wij niet in Europa en moeten we echt voor elkaar zien te krijgen.

" Ook op inlichtingengebied leunt Europa sinds jaar en dag sterk op de Verenigde Staten. De Amerikanen beschikken over zo’n 250 militaire satellieten, vijf keer zo veel als alle Europese landen bij elkaar. Satellieten zijn van cruciaal belang voor navigatie en het verzamelen van informatie.

Minister Brekelmans zei vorige week dat het niet makkelijk zal zijn om de Europese afhankelijkheid van de Amerikanen af te bouwen: De Russische oorlogsindustrie draat ondertussen op volle toeren. Bijna zeven procent van het bruto binnenlands product gaat naar defensie. Als Europa niet snel in actie komt, dreigt het in militaire slagkracht achter te.