De Europese Unie lanceert een groot programma om Europese overheden, bedrijven en burgers van een eigen, veilig en supersnel satellietcommunicatienet te voorzien. Hiermee moet Europa voor zijn (gevoelige) communicatie minder afhankelijk worden van bijvoorbeeld Amerikaanse satellieten. Zo’n 290 kleine satellieten – ter grootte van een kleine vriezer – moeten vanaf 2030 in relatief lage banen om de aarde gaan cirkelen.

Vergelijk het met de duizenden Starlink-satellieten van Elon Musk. De Europese commissie kondigde dit project, IRIS 2 (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite), al zo’n twee jaar geleden aan, maar nu gaat het er écht komen. Na lange, stevige discussies over kosten en spreiding van het project over lidstaten en bedrijven, is er maandag in Brussel een deal over gesloten.

Het project, inclusief bouw, lancering en onderhoud van satellieten, mag 10,6 miljard euro kosten. Daarvan moet 61 procent publiek gefinancierd worden. De rest van het geld komt uit de private sector: van het industriële consortium SpaceRise.

Daarin zitten onder meer Airbus en Thales, de belangrijkste satellietfabrikanten van Europa. Bert Meijvogel, telecomadviseur bij ruimtevaartinstituut Netherlands Space Office, wijst op het belang van een Europees satellietennet. Geopolitieke spanningen en digitalisering van de economie hebben het risico op cyberaanvallen vergroot.

„Met een éígen communicatienetwerk in de ruimte heeft Europa zelf de controle .