Er is iets ongelooflijks gebeurd in de geschiedenis van ons zonnestelsel Zo’n tienduizend jaar lang kampeerde onze planeet mogelijk in de open lucht, in de interstellaire ruimte. Sterrenkundige Merav Opher levert daar bewijs voor. “De eerste miljoen jaar blijft het ruimteweer nog rustig, maar daarna komt ons zonnestelsel een koudefront tegemoet, waartegen de zon niet opgewassen zal blijken.

Geen enkele planeet ontspringt de dans en uiteindelijk krijgt ook de aarde een flinke hoeveelheid interstellaire neerslag te verwerken. Houd dus rekening met verhoogde kosmische straling en als het een beetje tegenzit een extra ijstijd. Eén troost: het duurt maar tienduizend jaar.

” Zo zou het weerpraatje op tv kunnen luiden als aardbewoners het wat ruimte en tijd betreft allemaal wat groter zouden zien. Voor hen zou het zonnestelsel dan aanvoelen als een huis dat meestal goed beschermt tegen de elementen, maar waar soms tocht door de kieren komt of zelfs de ramen van openwaaien. Dat laatste is al minstens één keer gebeurd, zegt Merav Opher, hoogleraar sterrenkunde aan Boston University.

Twee tot drie miljoen jaar geleden lijkt het zonnestelsel in botsing te zijn gekomen met een wolk van koud interstellair gas. Die klap werd opgevangen door de heliosfeer. Dat is een gebied dat de zon en ons zonnestelsel omringt en gevuld is met deeltjes en magneetvelden die van de zon komen.

Het beschermt normaal gesproken de planeten tegen kosmische straling uit de interstellaire ruimte, maar d.