Achttien jaar nadat het bedrijf Avantium een slimme manier vond om een chemische bouwsteen uit suiker te winnen, staat er een fabriek op een terrein van 2,5 hectare die een nieuw soort bioplastic gaat maken. De fabriek gaat 175 miljoen euro kosten, geld waarvoor topman Tom van Aken jaren de boer op moest. Dinsdag is in het Groningse Delfzijl een officieel ‘openingsmoment’ van de fabriek, die nu „zo’n beetje klaar is”, aldus Van Aken.

De fabriek heeft grote investeerders achter zich, zoals Coca-Cola, Danone, overheidsfonds Invest-NL en de provincie Groningen. Formeel mag de fabriek dan af zijn, maar vertraging is niet uitgesloten. Nu komt het testen en afstellen van de machines.

Ergens volgend jaar moet het nieuwe bioplastic van de band rollen. „Er is nog nooit eerder zo’n fabriek in de wereld gebouwd”, zegt Van Aken. „Dus ik kan oprecht zeggen dat het spannend is.

” Avantium (driehonderd medewerkers) maakt PEF, een plantaardige plasticsoort waar „geen druppel aardolie voor nodig is”. Die komt onder de merknaam Releaf op de markt. Het is zeker niet de eerste bioplasticsoort.

Toch is er voor PEF veel interesse, omdat het chemisch gezien op de fossiele plasticsoort PET lijkt. PET is bijvoorbeeld te vinden in petflesjes en fruitbakjes uit de supermarkt, en onder de naam polyester in kleding. De weg naar de opening van deze fabriek was lang en vol hobbels.

„Ik heb honderden keren het verhaal aan [potentiële] investeerders verteld”, zegt Van Aken. „En.