Ride Het Nederlands wielrennen bij de mannen staat onder druk. Het succes van Mathieu van der Poel verbloemt een groot probleem: de opvolging is er niet en ook in de jeugdcategorieën staat de wielersport onder druk. Oud-bondscoach Egon van Kessel laat zich daar op sociale media vaak kritisch over uit.

Onlangs ging hij samen met de KNWU in gesprek om zijn zorgen te uiten en dat doet hij ook in een achtergrondartikel over de val van Nederland en de opkomst van België als leidende wielernatie in de gloednieuwe RIDE Magazine Wintergids . Bij WielerFlits vult hij aan. Egon, hoe kan het volgens jou dat we vijf, zes jaar geleden misschien wel het meest toonaangevende wielerland ter wereld waren en dat daar nu – minus Van der Poel – heel weinig meer van over is? “Daar zijn diverse oorzaken voor.

Vooropgesteld is dit al in de gehele historie het geval. België is een koersland, Nederland is een fietsland. Dat is een wereld van verschil.

Wielrennen is een cultuur die wij niet hebben. Alleen in twee korte periodes is het enorm populair geweest. Dan spreek ik over de jaren zestig met Wout Wagtmans, Wim van Est, Peter Post en Jan Janssen, gevolgd door de jaren zeventig en de beginjaren tachtig met Joop Zoetemelk, Hennie Kuiper en al die mannen.

Dat we die cultuur niet hebben komt ook omdat wegwedstrijden tot aan de Tweede Wereldoorlog verboden waren in Nederland. We hadden alleen maar baanwedstrijden tot dan. Op een gegeven moment waren we wel minimaal even goed als België, z.