Eenzaamheid, of de strijd ertegen, letterlijk een gezicht geven. Dat is de bedoeling van de portrettenreeks die BRUZZ met veel zorg en toewijding publiceert. Achter abstracte getallen en analyses zitten namelijk altijd mensen van vlees en bloed.

Op zaterdag 23 november is hun lot de rode draad tijdens de grote solidariteitsactie Brussel Helpt. “Als ik hoor dat iemand op het einde van een telefoongesprek is opgefleurd, maakt dat mijn dag.” Erna (77) is sinds 2013 aan de slag als vrijwilliger bij Accolage , al zorgt ze al veel langer voor de mensen om zich heen.

Dat begon als kind, toen ze zich ontfermde over haar zieke moeder, maar zette zich ook verder tijdens haar loopbaan op het toenmalige regentaat Maria-Boodschap, waar ze als poetsvrouw werkte. Toen haar kleinkinderen geboren werden, besloot Erna haar job op te zeggen, om zich bewust op hun opvoeding toe te leggen. “Maar zodra mijn kleinkinderen groot genoeg waren, viel ik in een zwart gat.

Ik voelde dat ik iets wilde doen voor een ander. Accolage vult dat gat mooi op,” vertelt ze. Van vrijwilliger bij Accolage groeide Erna uit tot coördinator, maar een jaar geleden verplichtten gezondheidsproblemen haar haar engagement af te bouwen, iets waar ze het ontzettend moeilijk mee heeft.

“Dat ik mijn passie plots niet meer elke dag kon doen, vind ik nog steeds verschrikkelijk. Ik begrijp volledig hoe moeilijk het nu is om – door in deze situatie te zitten – zelf hulp te vragen.” Toch blijft Erna niet bij de pak.