Toen Thomas Tuchel werd gevraagd om coach te worden van FSV Mainz 05 aarzelde hij even. Het was in de nazomer van 2009, Mainz maakte zich op voor een zwaar seizoen met een van de kleinste budgetten van de Bundesliga. Zijn voorganger, de Noor Jorn Andersen, was ontslagen na een beschamende bekernederlaag tegen de semiprofs van VfB Lübeck.

Gedwongen tot een snel besluit door de clubdirecteur stemde Tuchel toe. „Ik benader de opdracht met respect, maar zonder angst”, zei Tuchel op zijn eerste persbijeenkomst, blijkt uit een biografie van de coach door twee FAZ -redacteuren die erbij waren die dag. „Op dit moment leef ik in een droom”.

Grote woorden voor een kleine club. Maar voor Tuchel was het hoofdtrainerschap van Mainz een bijna onvoorstelbare promotie. Hij was 35, coachte een jeugdelftal van Mainz (onder-19) en had nog nooit een volwassen team geleid.

Tuchel kon evenmin bogen op een imposante loopbaan als speler. Al op zijn vijfentwintigste stopte hij noodgedwongen door een knieblessure. Hij voetbalde op dat moment op het tweede niveau in Duitsland.

Nu, vijftien jaar later, staat de Duitser opnieuw voor een grote uitdaging. Hij volgt Gareth Southgate op als bondscoach van Engeland, maakte de Engelse voetbalbond woensdag bekend. Het is Tuchels eerste baan als trainer van een nationaal elftal, en van alle landen die je kunt coachen is Engeland misschien wel het moeilijkste.

Want: extreem hoge verwachtingen, ondanks het feit dat de Engelsen sinds het WK van 1966 nooit.