Het was niet zijn bedoeling, zegt hij, maar de 22-jarige Amerikaanse Jack Sweeney zit al jaren ’s werelds rijkste beroemdheden op de hielen – vanuit zijn studentenkamer. De techstudent uit Florida beheert meerdere socialemedia-accounts die dagelijks de privéjets van onder anderen Elon Musk, Donald Trump, Jeff Bezos, Kim Kardashian en Taylor Swift tracken. En, niet geheel onbelangrijk, hoeveel CO 2 de vluchten uitstoten, om zo zijn miljoenen volgers te laten weten hoeveel hun favoriete beroemdheden bijdragen aan de vervuiling van de aarde.

De meeste van deze ‘Celebjet’-accounts zijn de afgelopen jaren verwijderd of offline gehaald, al dan niet tijdelijk. Eerst al van platform X (voorheen Twitter), maar deze week heeft ook Meta vrijwel alle 38 accounts van Sweeney van de platforms Instagram en Threads gehaald. Sweeney, student informatica aan de University of Central Florida, was altijd al geïnteresseerd in luchtvaart en technologie.

Het motiveerde hem tot het bouwen van een vliegtuigtrackingwebsite TheAirTraffic.com die nog wél online is. De website draait op openbare data verzameld door enthousiastelingen.

Vliegtuigen sturen regelmatig informatie over waar ze zich bevinden en deze signalen kunnen met simpele ontvangers worden opgepikt door mensen op de grond. Dat is allemaal legaal. In eerste instantie was het gewoon een hobby, vertelde Sweeney in een interview met de BBC eerder dit jaar.

Later werd hij meer doelgericht: het delen van de vluchtinformatie is van .