Er zit een „diepere motivatie” achter hun open brief, zegt Tessel Middag. Zij is een van de initiatiefneemsters van een petitie waarin wereldvoetbalbond FIFA wordt opgeroepen de sponsordeal met het Saoedische staatsoliebedrijf Saudi Aramco te beëindigen. 106 profvoetbalsters ondertekenden de maandag gepubliceerde brief.

„Dat ik nu profvoetballer ben, komt door het harde werk van vrouwen van de generaties voor mij”, vertelt Middag (31), een 44-voudig interational die bij het Schotse Rangers speelt. „Op onze manier willen wij het voetbal ook op een betere manier achterlaten voor de jongere generaties.” Wat staat er in de brief? Eind april sloot de FIFA een lucratieve sponsordeal met Aramco, de grootste oliemaatschappij ter wereld.

De samenwerking, die loopt tot eind 2027, omvat onder meer sponsoractiviteiten rond het WK voor mannen in 2026 (in de Verenigde Staten, Mexico, Canada) en het WK voor vrouwen een jaar later in Brazilië. Die overeenkomst is „een middelvinger naar het vrouwenvoetbal”, schrijven de speelsters in de brief die is gericht aan FIFA-baas Gianni Infantino. Ze wijzen daarbij op de mensenrechtenschendingen in Saoedi-Arabië, met name ook tegen vrouwen.

Ze schrijven dat het onmogelijk is dat lhbti-spelers, „van wie velen helden zijn in onze sport”, Saudi Aramco tijdens het WK vrouwen in 2027 zullen promoten, aangezien Saoedi-Arabië lhbti-relaties criminaliseert. Daarnaast vinden de voetbalsters dat de sponsordeal niet strookt met de bel.