Hé, daar is Radio Caroline, op 648 kHz. De voormalige etherpiraat zendt weer uit, legaal deze keer. En als ik verder draai hoor ik zenders uit Frankrijk, Polen en Rusland.

De Nederlandse publieke omroep heeft de middengolf verlaten, maar op 1.008 kHz zendt Twente Gold de hele dag swing- en dansmuziek uit. Op de korte golf zijn radioamateurs uit Italië in druk gesprek, ik hoor het gepiep van telegrafiezenders en zo nu en dan stuit ik op ondefinieerbaar geratel.

Het is alsof ik aan de afstemknop van een oude radio draai en de kosmische ruis tussen de stations versterkt die illusie. Maar wat ik hoor en zie is de radio van de toekomst: software defined radio . En om het nog futuristischer te maken: ik draai niet aan de knoppen van mijn eigen radio, maar aan een toestel dat zich op 150 kilometer van mijn huis bevindt – maar daarover later.

Het hart van de traditionele radio bestaat uit spoelen en condensatoren. Ze hebben een belangrijke taak: ze kunnen zó worden afgestemd dat je één zender uit de ether kunt vissen. Bij een bepaalde stand van de draaibare afstemcondensator en in combinatie met een bepaalde spoel krijg je een afstemkring die met de ethergolven op bijvoorbeeld 648 kHz mee-resoneert.

De radio opent zich voor Radio Caroline, en sluit de deur voor zenders op andere frequenties. Wil je een zender op de lange golf beluisteren, of op een van de kortegolfbanden, dan moet een andere spoel worden ingeschakeld en moet je de afstemcondensator verdraaien. Vervolgens .