Het begon 21 jaar geleden met een plan om een alsmaar minder populaire kermis nieuw leven in te blazen, maar inmiddels is het Oktoberfeest Sittard uitgegroeid tot een nieuwe traditie. "Het is meer dan lederhosen en bier", zegt wethouder van Sittard-Geleen Andries Houtakkers over het najaarsfeest. Sociaal feest Hoewel het uit Duitsland overgewaaide feest bij sommige mensen bekend staat als een evenement met veel alcohol en traditionele kledij, gaat het volgens Houtakkers vooral om een belangrijk sociaal aspect voor bezoekers: "Het elkaar ontmoeten, de gezelligheid met elkaar", vertelt hij.

Maar ook evenementen als Rimpelpop voegen volgens hem een sociale sfeer toe. 21 jaar geleden begon het feest in de stad met een 'teruglopende kermis', vertelt de wethouder. "Een tentje erbij voor de gezelligheid, maar die is door de jaren heen steeds groter geworden.

" Nu komen er ongeveer 200.000 mensen op het feest af, daaronder ook veel bezoekers uit het buitenland. Traditie Het is een nieuwe traditie, die zijn wortels vindt in najaarsfeesten zoals we die al honderden jaren kennen, zo legt traditiedeskundige Ineke Strouken uit.

"De vorm waarin het hier gegoten is, komt uit Duitsland uit het begin van de 19e eeuw en is hier ontzettend omarmd. Maar tegelijkertijd hadden we hier ook al eerder zulke feesten." Zo waren er in de Middeleeuwen al paardenmarkten, waar ook vaak artiesten optraden.

"Er werd vroeger ook flink gezopen en gedanst", zegt Strouken. Hoe kan het dat zulke feesten zo in de s.