Steven Bergwijn beleefde zondagavond een mooi debuut voor Al-Ittihad, dat de 26-jarige Amsterdammer twee weken geleden voor 21 miljoen euro overnam van Ajax. Bergwijn begon in de basis en had de rol van aangever bij twee fraaie treffers van Karim Benzema. Mede daardoor won de gedeeld koploper in de Saudi Pro League met 7-1 van Al-Wehda.

Bergwijn tekende op Deadline Day een driejarig contract voor 9 miljoen euro per jaar, een ruime verdubbeling van zijn salaris bij Ajax. Bergwijn koos bij Al-Ittihad voor rugnummer 34, een eerbetoon aan zijn jeugdvriend Abdelhak Nouri die dat nummer droeg bij Ajax. De transfer naar Al-Ittihad kwam Bergwijn op stevige kritiek te staan van Ronald Koeman.

De bondscoach stelde dat de aanvaller zijn keuze had gemaakt om financiële redenen en niet vanuit sportief oogpunt. Het boek bij Oranje is voor Bergwijn daarom ‘in principe gesloten.’ De speler reageerde furieus en gaf te kennen onder Koeman ook helemaal niet voor Oranje te willen uitkomen.

Ruim 62.000 toeschouwers op de tribune Aan belangstelling was er bij het debuut van Bergwijn geen gebrek. In het King Abdullah Sports City in Jeddah, zaten ruim 62.

000 toeschouwers op de tribune. Benzema opende al in de tweede minuut de score. De 36-jarige spits uit Lyon kreeg de bal aangespeeld door debutant Bergwijn, trok vanaf links naar binnen en schoot met rechts hard in de verre hoek.

Via treffers van Algerijns international Houssem Aouar (26) en de Braziliaanse middenvelder Fabinho (30) liep Al-It.