Estavana Polman is hét boegbeeld van het Nederlandse handbal. Ondanks flink wat tegenslagen in haar leven, knokte ze zich naar de absolute wereldtop. Onderweg verleidde ze Nederland met haar spontane babbel en kreeg ze een kind met vriend en oud-topvoetballer Rafael van der Vaart.

Dit is Estavana Polman, die op de voor haar teleurstellende Olympische Spelen in Parijs haar 32ste verjaardag vierde. Polman groeide op in een volksbuurt in Arnhem. Op jonge leeftijd viel haar handbaltalent al op en mocht ze naar de HandbalAcademie op Papendal.

In juli 2009 werd haar wereld door elkaar geschud. Met haar familie was ze op weg naar een vakantieadres in Italië toen het in Duitsland helemaal mis ging. De auto van het gezin moest plots uitwijken, raakte in een slip, sloeg over de kop en kwam in de vangrail terecht.

Estavana was er het slechtst aan toe. Waar haar vader en haar ook op hoog niveau handballende tweelingbroer Dario er zonder verwondingen afkwamen, werd bij haar moeder door glasscherven een slagader geraakt en bleek ze zelf twee ruggenwervels te hebben gebroken. "Ik kon me even helemaal niet meer bewegen", vertelde ze daar later over.

"Mijn rug is vaak stijf. Maar ik mag niet klagen, als je ziet hoe erg het was en hoe goed we eruit gekomen zijn." Een bericht gedeeld door Estavana Polman (@estavana) Estavana Polman in Oranje Het ongeluk leerde Polman relativeren, maar betekende allesbehalve het einde van haar ambitie om de top te bereiken.

Een jaar later maakte ze haar debu.