De kleinste beestjes leveren soms de grootste biologische inzichten op. De slijmkokerzeeduizendpoot is een diertje van niet meer dan enkele centimeters groot, dat ook in onze Noordzee vrij algemeen is. Het behoort tot de borstelwormen, die zich voortbewegen met een massa trilharen op hun langgerekte lijf.

Ze bouwen kokertjes van slijm, die ze vasthangen aan algen of zeegras en waarin ze zich terugtrekken als ze willen rusten of zich bedreigd voelen.Levende fossielenWetenschappers beschouwen ze als levende fossielen, omdat ze al héél lang meegaan in de geschiedenis van het leven en uiterst primitieve kenmerken vertonen. Het is niet uitgesloten dat hun verste voorouders meer dan 500 miljoen jaar geleden ontstonden.

Hun eerste larvefase, die minder dan 24 uur na de bevruchting al uit haar eitje sluipt, is het diertje met het eenvoudigste oog dat bekend is: het bestaat uit niet meer dan één lichtgevoelige cel en één pigmentcel. Het hoeft dus niet te verbazen dat de beestjes uitgebreid bestudeerd worden om meer inzicht te vergaren in de basiskenmerken van de evolutie van het leven.Het voortplantingssysteem van de wormen is wel redelijk geëvolueerd.

Ze zijn heteroseksueel en coördineren hun reproductie op de schaal van een populatie. Op de dagen volgend op volle maan worden ze allemaal tegelijk seksueel actief en proberen ze te paren, meestal ergens tussen zonsondergang en maansopgang. Het werkt goed, gezien hun ruime verspreiding.

Het is niet uitgesloten dat de ver.