Officieel heet de meest verspreide kakkerlak in de wereld ‘Duitse kakkerlak’. De Zweedse allround wetenschapper Carl Linnaeus noemde hem zo in 1776, omdat hij op basis van wat er toen over de verspreiding van de soort bekend was, meende dat ze vooral in Duitsland voorkwam. Maar genetisch onderzoek, waaraan werd meegewerkt door de Belgische kakkerlakexpert Thomas Bourguignon, heeft aangetoond dat ‘Duitsland’ voor de kakkerlak slechts een tussenstation was voor zijn verovering van de wereld.

In het vakblad Proceedings of the National Academy of Sciences wordt uitgelegd dat de roots van de kakkerlak in feite in Zuid-Azië liggen. Daar leeft nog altijd een tweede kakkerlaksoort: de Aziatische kakkerlak. Die lijkt als twee druppels water op de ‘onze’ – je moet met een grote loep kijken om piepkleine morfologische verschillen tussen de twee te vinden.

Verwonderlijk is dat niet, want het genetische speurwerk wees uit dat ze tot 2000 jaar geleden één soort waren.Ook zijn verovering van de wereld is vrij recent: zo’n 1200 jaar geleden trok ‘onze’ kakkerlak vanuit zijn Zuid-Aziatische brongebied westwaarts, richting het Midden-Oosten. Hij liftte mee met legers en handelskaravanen van kalifaten uit die tijd.

Bijna 400 jaar geleden vertrok hij ook oostwaarts, met schepen van de eerste internationale handelsbedrijven, zoals de Nederlandse Verenigde Oost-Indische Compagnie. Zo kwam hij in Europa terecht, waar hij profiteerde van het kolonialisme om een groot deel v.