Het Chinese fastfashionbedrijf Shein is de nieuwe werkgever van oud-Eurocommissaris Günther Oettinger. Oettinger moet Shein ‘helpen door het Europese politieke klimaat te navigeren’, aldus een woordvoerder van de online kledinggigant. Het is niet de eerste omstreden industrie waarvoor Oettinger zich leent.

Oettingers nieuwe functie komt op een politiek beladen moment, nu de Europese Unie de snel groeiende markt voor goedkope producten uit China aan banden wil leggen. Zo ligt er een plan klaar om consumenten invoerbelasting te laten betalen, iets dat nu alleen hoeft bij producten boven 150 euro. Shein, dat bij een mogelijk aanstaande beursgang een geschatte waarde van 60 miljard euro heeft, verkoopt kledingstukken voor minder dan een tiende van die prijs.

Tegelijkertijd onderzoekt de EU of Shein en zijn eveneens Chinese concurrent Temu zich voldoende aan de Europese Digital Services Act (DSA) houden, na klachten over de verkoop van illegale producten en de gebrekkige bescherming van minderjarige consumenten. Met de strengere regelgeving in het vooruitzicht kan Shein het ‘politieke advies’ van CDU’er Oettinger goed gebruiken. Wie is deze grote vis in de vijver van de Europese lobby? Oettinger begon zijn politieke loopbaan in 1984 als parlementslid voor de CDU van de Duitse deelstaat Baden-Württemberg, terwijl hij gelijktijdig als advocaat en directeur van een belastingadvieskantoor werkte.

Oettinger, bekend om zijn onverstaanbare Engels, werd in 2005 minister-pres.