Zelden is het verslag van een historicus over een sociaaleconomisch of politiek fenomeen van blijvend hedendaags belang. In die zin is Sean McMeekins boek “To Overthrow the World: The Rise and Fall and Rise of Communism” zeldzaam. Waarom? Het dicht gaten in de kennis over en het begrip van het communisme.

Het doorprikt mythes en biedt context die nog steeds ontbreekt in populaire literatuur over het communisme en de gebeurtenissen die het communisme in de 19e, 20e en 21e eeuw met zich meebracht. In medisch jargon kan een terugkerende kanker van drie types zijn: lokaal, als de ziekte opnieuw verschijnt op de plaats van het lichaam die eerst werd geïnfecteerd; regionaal, als de ziekte opnieuw verschijnt in de buurt van die plaats; op afstand of metastatisch, als de ziekte een geheel nieuw gebied aantast. McMeekin doet zijn onderzoek als een soort sociale oncoloog.

Hij onderzoekt een hardnekkige geopolitieke kanker door te beginnen met een vraag: “Voor veel jonge westerlingen is communisme niet langer een zaak die uit het reguliere discours is verbannen vanwege de associatie met totalitaire regimes, want ze hebben er geen levende herinnering aan. Liberaal democratisch kapitalisme lijkt geen energie meer te hebben of zelfs op sterven na dood te zijn, terwijl het Chinese communisme een groot deel van de wereld in hoog tempo assimileert. Hoe is dit gebeurd en waarom heeft niemand het zien aankomen?” De auteur beschrijft vervolgens de bedrieglijk goedaardige Europese oorsp.