België moet hem nog leren kennen, maar Rudi Garcia kent België al goed. In zijn carrière kruiste de kersverse coach van de Rode Duivels niet alleen Eden Hazard en twee coryfeeën van Mexico ’86, maar leerde hij ook het uitgaansleven in Waregem kennen.Na Roberto Martínez en Domenico Tedesco kiest de Belgische Voetbalbond voor de derde keer een bondscoach met een eerder bescheiden carrière als voetballer.

Met Tedesco heeft Rudi Garcia, die op 20 maart debuteert tegen Oekraïne, bovendien gemeen dat hij op jonge leeftijd stopte. Zijn hoogtepunt als speler beleefde de nieuwe bondscoach bij Lille, dat destijds een Belgische stempel droeg. Trainer Georges Heylens had twee Rode Duivels naar Rijsel gelokt: de aanvallers Erwin Vandenbergh en Philippe Desmet.

‘Vandaag is de wereld een dorp, maar in die tijd voetbalden Belgen niet buiten de grenzen’, vertelt Desmet, die van 1986 tot 1989 bij Lille speelde. ‘Het zou zelfs niet bij ons zijn opgekomen dat je naar het buitenland kón, ook al is het van Waregem naar Lille maar 40 kilometer.’Desmet herinnert zich Rudi Garcia als een hardwerkende middenvelder, maar nog groen achter de oren.

‘Toen ik bij Lille aankwam, was ik een ervaren voetballer van 27 die net de halve finale van de Wereldbeker had gespeeld. Garcia kwam uit de gereputeerde jeugdacademie van Lille, waar ze ginder heel trots op zijn. Hij was 22 en zat in de overgang van de beloftekern naar de eerste ploeg.

‘Na de training bleef ik altijd eten bij de .