Het zijn drukke tijden voor een kenner van het Midden-Oosten. Filosoof en historicus Koert Debeuf, verbonden aan de Vrije Universiteit van Brussel, is zeker in België een prominente stem in het publieke debat. Net nog heeft hij op BNR Nieuwsradio de situatie in Iran geduid.

Maar de aanleiding voor dit gesprek is anders: Debeuf is dit jaar co-curator van het Festival Oude Muziek in Utrecht, waar hij vier lezingen zal geven rond het festivalthema ‘Sevilla’. Op het eerste oog is de volatiele actualiteit van het Midden-Oosten heel wat anders dan de verstilde wereld van de oude muziek. Toch zijn er talloze raakvlakken.

In de kern gaat het Debeuf om de gepercipieerde tegenstelling tussen de westerse cultuur en de islamitische cultuur. Het is zijn missie om aan te tonen hoe innig verknoopt de twee in feite zijn. En de Zuid-Spaanse stad Sevilla is een van de plekken waar die verknooptheid schitterend zichtbaar wordt.

„Sevilla is een stad met een onwaarschijnlijk interessante internationale geschiedenis”, zegt Debeuf (1974) in een videogesprek. „Het is de stad waar Columbus begraven ligt en van waaruit de Nieuwe Wereld werd ontdekt en gekoloniseerd. Eerder was Sevilla zelf óók een kolonie, van de Feniciërs, uit het huidige Libanon.

En het was een van de belangrijkste steden van Al-Andalus.” Dat is de benaming voor de Moorse overheersing van het Iberisch Schiereiland in de Middeleeuwen, toen moslims, christenen en joden in het gebied relatief vreedzaam samenleefden..