Het Europees kampioenschap wielrennen vindt dit jaar plaats in misschien wel de meest onderschatte fietsprovincie van Vlaanderen. Onderschat, omdat in Vlaanderen de regio’s Vlaams-Brabant, Oost- en West-Vlaanderen niet alleen de populairste onder de wielertoeristen zijn, maar ook de bekendste. Vooral door de vele wedstrijden op profniveau die daar plaatsvinden.

Om de trekpleisters voor fietsers uit Vlaams Limburg wat beter te leren kennen, nemen we je mee in het spoor van enkele kampioenen door de geschiedenis heen, die uit deze provincie afkomstig zijn. Verleden Belgisch Limburg heeft al vele wielerkampioenen voortgebracht die hun strepen hebben verdiend in de nationale wielergeschiedenis. De bekendste is misschien Eric Vanderaerden uit Herk-de-Stad, die in het midden van de jaren tachtig furore maakte in verscheidene topklassiekers, zoals de Ronde van Vlaanderen , Parijs-Roubaix en Gent-Wevelgem , maar ook de groene trui won in de Tour de France .

Een andere bekende Parijs-Roubaix-winnaar komt uit Lommel, in de persoon van Johan Vansummeren. Limburgers scoorden trouwens wel vaker in de Tour. Denk maar aan de Wellense sprinter/lead-out Gert Steegmans in Gent én op de Champs-Elysées in 2006 en 2007, Hamont-Achelaar Jelle Vanendert in zijn superjaar 2011 bovenop Plateau de Beille, of Marc Wauters in 2001 zelfs in eigen land, toen hij de sprint in Antwerpen ontliep en de gele trui pakte.

Wauters is tegenwoordig niet alleen sportdirecteur bij Lotto Dstny, maar niet onbelan.