Met een bronzen medaille op de Spelen in Parijs breekt de amper 19-jarige taekwondoka Sarah Chaari ook door bij het grote publiek. Voor haar entourage komt de historische prestatie van de Waalse die in Brussel studeert en in Anderlecht traint, niet uit de lucht vallen. “Al haar tijd en energie gaan naar taekwondo en geneeskunde.

Plezier haalt ze uit winnen.” ‘De weg van de voet en de vuist’, zoals de Koreaanse vechtkunst zich laat vertalen, kent bijna geen geheimen meer voor de negentienjarige Sarah Chaari. Vrijdagavond wist ze als allereerste Belgische ooit een olympische medaille - brons - weg te kapen in de zelfverdedigingssport.

Eerder schreef ze geschiedenis door zich als eerste Belgische taekwondoka tot wereldkampioene te kronen. “Ze weet wat ze wil”, vertelt Mourad Laachraoui over haar poulain vanuit het Olympische Dorp in Parijs aan de telefoon. Laachraoui nam zelf deel aan de Spelen van Rio in 2016 en was tussen 2020 en 2022 hoofdcoach van de taekwondoka.

Vandaag is de Brusselaar haar assistent-trainer. Tijdens de weg naar Parijs week Laachraoui niet van de zijde van Chaari. “Sarah koppelt uitzonderlijke kwaliteiten aan een heel sterk karakter”, gooit hij met bloemen.

“De sleutel tot haar succes is haar ongelooflijke discipline. Ze mist nooit trainingen.” Ook geloof speelt een hoofdrol in het leven van Chaari, die sinds haar zeventiende als praktiserend moslima steevast een hoofddoek draagt – ook op de mat.

Een beslissing die al vaak weerstand o.