„Ik stel mij niet kandidaat voor de volgende leiderschapsverkiezingen van de Liberaal Democratische Partij [LDP]”, kondigde de omstreden Japanse premier Fumio Kishida woensdag onverwachts aan. Direct daarna barstte de strijd om zijn opvolging los: verschillende grote kanshebbers meldden zich als kandidaat voor de hoogste politieke post in Japan. De nieuwe leider van Japans grootste regeringspartij wordt automatisch ook de nieuwe premier.

Maar het is een ondankbare taak: Kishida’s opvolger zal de beschadigde reputatie van de partij moeten repareren in de aanloop naar de nationale verkiezingen volgend jaar. Onder Kishida’s leiding is de LDP veel publieke steun kwijtgeraakt – volgens recente peilingen zou nu nog maar een op de drie Japanners op de partij stemmen. Drie op de vier Japanners hoopten al op het vertrek van de premier, hoewel die zelf niet direct betrokken is bij de meeste schandalen die de reputatie van de partij zo hebben beschadigd.

Een van de spraakmakendste schandalen draait om de omstreden Verenigingskerk , een religieuze sekte die in Japan bekendstaat om zijn afperspraktijken. Op 8 juli 2022 werd oud-premier Shinzo Abe op straat doodgeschoten tijdens een campagnetoespraak. Het motief van de dader was dat Abe sterke banden met de kerk had.

Toen achteraf bleek dat honderden LDP-partijleden hulp van de sekte ontvingen, kelderde de steun voor de partij, en moesten verschillende ministers opstappen. Ook Kishida zelf werd beschuldigd van banden met de sekte.