Ajax speelt donderdagavond in de eigen Johan Cruijff Arena tegen Beşiktaş. De Amsterdammers krijgen in hun eerste Europa League-duel een oude bekende tegenover zich: trainer Giovanni van Bronckhorst. Maar hoe ziet de huidige selectie van Beşiktaş eruit en hoe speelt de ploeg? Van Bronckhorst staat sinds deze zomer aan het roer bij de club uit Istanbul.

Na periodes bij Feyenoord, Guangzhou R&F en Rangers FC is nu Beşiktaş op zijn pad gekomen. En tot nog toe met succes: in de wedstrijd om de Turkse Super Cup werd Galatasaray met 0-5 verslagen, kwalificatie voor de Europa League werd afgedwongen én in de Süper Lig is de club na vijf speelronden nog ongeslagen. Met dertien punten uit vijf wedstrijden slaat de ploeg momenteel tweede achter Galatasary.

Alleen uit bij Trabzonspor werd (met 1-1) gelijkgespeeld. In dat duel speelde Beşiktaş vrijwel de hele wedstrijd met een man meer, waardoor Van Bronckhorst extra zal balen van dat puntenverlies. Laatstgenoemde won overigens nog nooit als trainer of als speler van Ajax.

In de selectie van Beşiktaş komen we enkele grote namen tegen. Verdediger Gabriel Paulista speelde 64 wedstrijden voor Arsenal en een handvol voor Atlético Madrid, terwijl er in de persoon van Ciro Immobile (nu 34) een spits rondloopt die viermaal topscorer van de Serie A werd. Er zit tevens een sterk Portugees geraamte in het team met middenvelder Gedson Fernandes (ex-Tottenham Hotspur) en aanvallers Rafa Silva (ex-Benfica) en João Mário .