Alvleesklierkanker is een van de dodelijkste vormen van kanker. Vijf jaar na de diagnose leven nog slechts 5 op de 100 patiënten en meer dan de helft overlijdt al binnen vier maanden na het slechte nieuws. Dit type kanker geeft lange tijd geen of weinig specifieke klachten.

Op scans is in een vroeg stadium ook weinig te zien. Patiënten ontdekken daardoor vaak pas laat dat ze ziek zijn, als de kanker al is uitgezaaid naar de lymfeklieren en andere organen. Wetenschappers zoeken al jaren naar een test die alvleesklierkanker in een vroeger stadium kan opsporen, zodat er betere behandelopties mogelijk zijn en de overlevingskans stijgt.

Onderzoekers van de Oregon Health & Science University zetten deze week een veelbelovende stap in die richting. Ze ontwikkelden een bloedtest die de aanwezigheid van een enzym aantoont dat wordt uitgescheiden door de alvleeskliertumor. Woensdag publiceerden ze over hun bloedtest, die ze PAC-MANN noemen, in Science Translational Medicine .

In een grote controlegroep gaf de test, gecombineerd met een andere marker voor alvleesklierkanker, drie op de vier keer een positieve uitslag als ook daadwerkelijk sprake was van alvleesklierkanker. In vrijwel alle gevallen gaf de test een negatieve uitslag als dat niet het geval was. De bloedtest kon bovendien in honderd procent van de gevallen alvleesklierkanker onderscheiden van andere, niet kwaadaardige alvleesklieraandoeningen zoals een ontsteking aan het orgaan.

„Relatief goedkoop, makkelijk uit te vo.