Een in maart 2020 gepubliceerd onderzoek dat het antimalariamiddel hydroxychloroquine aanprees als een geschikte behandeling tegen Covid-19, is woensdag officieel teruggetrokken door de uitgever van het wetenschappelijke tijdschrift waarin het artikel werd gepubliceerd. Het gaat om een publicatie in het International Journal of Antimicrobial Agents , onderdeel van de Nederlandse uitgeverij Elsevier, uitgevoerd door een onderzoeksgroep uit Marseille onder leiding van de omstreden arts en onderzoeker Didier Raoult. In het artikel claimen wetenschappers dat het antimalariamiddel het aantal virusdeeltjes in Covid-19-patiënten aanzienlijk verlaagt.

Vooral in combinatie met het antibioticum azitromycine liet het veelbelovende resultaten zien. Die verhalen deden tijdens de pandemie snel de ronde op televisie en sociale media. Donald Trump, toenmalig president van de Verenigde Staten, noemde het een „wondermiddel” en zei dat hij het nam ter voorkóming van een Covid-19-besmetting.

Ook in Nederland verwierven artsen bekendheid door het middel te promoten, onder wie de Limburgse huisarts Rob Elens. Hij werd door de Inspectie voor de Gezondheidszorg al snel teruggefloten en mocht het middel niet meer voorschrijven wegens een gebrek aan bewijs en zorgen over de bijwerkingen. Al sinds de publicatie vier jaar geleden voeren wetenschappers campagne om het artikel terug te trekken uit de wetenschappelijke literatuur.

De publicatie zou onder meer grote wetenschappelijke gebreken verton.