Het sluimerde al twee maanden, maar maandag is het conflict tussen personeel en directie van Volkswagen in volle omvang naar de oppervlakte gekomen. Daarmee lijken massale stakingen bij een van de grootste industriële werkgevers van Europa nabij. De invloedrijke voorzitter van de ondernemingsraad, Daniela Cavallo, bracht maandag op een bijeenkomst voor personeel in thuisstad Wolfsburg naar buiten dat het concern van plan is drie fabrieken in Duitsland te sluiten en tienduizenden mensen te ontslaan.

Volkswagen zit in grote problemen en de directie wil dat het bedrijf veel efficiënter gaat produceren. Het concern heeft tien fabrieken in Duitsland en meer dan honderdduizend werknemers (wereldwijd 660.000).

Dat het bedrijf nadacht over sluitingen, was bekend, maar niet dat het om een dergelijk groot aantal locaties zou gaan en dat de directie er inmiddels concreet mee bezig is. Als de sluitingen er komen, zouden het de eerste in Duitsland zijn in de decennialange geschiedenis van het autoconcern. De aankondiging van Cavallo volgde op nieuws van zondagavond van de Duitse krant Handelsblatt .

Daarin werd melding gemaakt van loonkortingen voor het personeel van 10 procent, het uitsluiten van loonsverhogingen de komende jaren en verschillende scenario’s voor sluitingen van fabrieken in Duitsland. Juist in het thuisland zouden de productiekosten relatief hoog liggen, en middelgrote fabrieken zoals die in Emden (tegenover Delfzijl aan de Eems) of het Oost-Duitse Zwickau in aanmer.