Interview Tussen alle WorldTeams in de zesdaagse Tour of Guangxi, rijdt deze week ook één vreemde eend in de bijt mee. De nationale ploeg van thuisland China kreeg immers een wildcard om deel te nemen aan de WorldTour-ronde. Zo komen plots renners die nog nooit op het hoogste niveau gereden hebben, tussen de grootste renners ter wereld te rijden.

Wat is hun verhaal? WielerFlits zocht het uit. De renners die in Guangxi deelnemen namens hun land, komen in de praktijk allemaal uit voor het China Glory Mentech Continental Team, niet toevallig de ploeg waar bondscoach Lionel Marie ook de sportieve leiding heeft. “Die ploeg is in handen van de Chinese federatie, en ze hevelen mezelf en de renners dan rechtstreeks mee over naar de nationale ploeg”, doet de 59-jarige Fransman zijn verhaal.

Nederlandse connectie Zelf kwam Marie in China terecht via...

een Nederlander. “Ik heb bij veel grote ploegen gezeten zoals Cofidis, Garmin, Orica-GreenEdge, IAM Cycling en zelfs Giant-Shimano. Maar toen ik na mijn vertrek bij Israel Cycling Academy in 2021 zonder ploeg kwam te zitten, werd ik uitgenodigd voor een gesprek door Maarten Tjallingii en Amaël Moinard.

‘Als je mee wil doen met ons nieuwe project, ben je welkom’, zeiden ze. ‘Alleen hebben we niets. We beginnen van een wit blad, we hebben geen geld.

Maar we willen er vol voor gaan om Aziatische jongens te ondersteunen.'” “Tjallingii en Moinard zijn al na een jaar uit het project gestapt”, weet Marie. “Daarna is he.