Nu voorspelt hij een nieuwe crisis terwijl hij naast zijn auto staat te kijken naar buren die chauffeurloze taxi's bestellen. "Iedereen zal honger lijden," zegt hij over de chauffeurs in Wuhan die het moeten opnemen tegen de robottaxi's van Apollo Go, een dochteronderneming van technologiegigant Baidu. Baidu en het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie weigerden commentaar.

Taxi- en taxichauffeurs behoren tot de eerste werknemers wereldwijd die de dreiging van banenverlies door kunstmatige intelligentie ondervinden nu duizenden robottaxi's de Chinese straten opgaan, aldus economen en industrie-experts. Zelfrijdende technologie is nog steeds experimenteel, maar China is agressief geweest in het groen licht geven van proeven in vergelijking met de VS, die snel onderzoeken starten en goedkeuringen opschorten na ongelukken. Uit onthullingen bleek dat minstens 19 Chinese steden tests uitvoeren met robotaxi's en robobussen.

Zeven steden hebben tests goedgekeurd zonder menselijke bestuurders door ten minste vijf marktleiders: Apollo Go, Pony.ai, WeRide, AutoX en SAIC Motor. Apollo Go heeft gezegd dat het er tegen het einde van het jaar 1.

000 in Wuhan wil inzetten en tegen 2030 in 100 steden actief wil zijn. Pony.ai, dat gesteund wordt door het Japanse Toyota Motor, heeft 300 robotaxi's en plant er nog eens 1000 tegen 2026.

De vice-president van Pony.ai heeft gezegd dat het vijf jaar kan duren voordat robotaxi's duurzaam winstgevend zijn, waarna ze "exponentieel" zullen u.