In Moskou onthulden de Noord-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Choe Son-hui en haar Russische ambtgenoot Sergej Lavrov vorige week een plaquette die herinnert aan het bezoek van Kim Il-sung in 1949, volgens Lavrov het begin van een „intieme vriendschap”. In de Chinese havenstad Dalian werd eerder dit jaar juist stilletjes een gedenkplek verwijderd , gewijd aan de strandwandeling die de Chinese leider Xi Jinping daar in 2018 maakte met zijn Noord-Koreaanse collega, „kameraad voorzitter” Kim Jong-un. Het tekent de veranderende onderlinge verhoudingen van de drie landen, in het Chinees - Noord-Koreaanse Vriendschapsjaar 2024 dat tot dusverre weinig feestelijk verloopt.

De twee landen vieren 75 jaar diplomatieke betrekkingen, maar de toenadering tussen Pyongyang en Moskou leidt tot een stille verwijdering tussen Noord-Korea en zijn belangrijkste andere partner China, die worstelt met het onvoorspelbare buurland dat de stabiliteit in Oost-Azië in de waagschaal legt door openlijke militaire steun aan de Russische oorlog in Oekraïne. Er waren al meer haarscheurtjes zichtbaar. Toen China met Japan en Zuid-Korea in mei opriep tot ‘denuclearisering’ van het Koreaanse schiereiland, noemde Pyongyang dat een „grove politieke provocatie” en lanceerde een militaire spionagesatelliet.

En bij de herdenking van het einde van de Korea-oorlog in Pyongyang liet de Chinese ambassadeur verstek gaan. Hoewel de relatie tussen China en Noord-Korea altijd woelig is, zijn ze .