Het Champions League-seizoen begint vanavond met onder meer Juventus-PSV en Real Madrid-Stuttgart. Het Europese miljardenbal kent dit jaar een nieuwe opzet. 1.

Vanaf dit seizoen geldt er een nieuwe opzet van de Champions League. Wat is er precies veranderd? Allereerst is het aantal deelnemende clubs toegenomen, van 32 naar 36. Voorheen werd er gespeeld in acht poules van vier, waarbij alle clubs een uit- en thuiswedstrijd tegen elkaar speelden en de beste twee doorgingen naar de knock-outfase, maar dat is verleden tijd.

Voortaan wordt er gestreden in één grote groep van 36 clubs, waarbij elke ploeg acht wedstrijden speelt en een tegenstander slechts eenmaal treft (uit of thuis, dat is door loting bepaald). De resultaten uit de groep worden bijgehouden in een overkoepelende ranglijst van de 36 clubs. De beste acht hiervan plaatsen zich rechtstreeks voor de vertrouwde knock-outfase van de Champions League.

De nummers 9 tot en met 24 moeten een tussenronde zien te overleven, waarbij de winnaars zich bij de laatste zestien voegen en de verliezers uitstromen naar de Europa League, die dit seizoen eenzelfde opzet kent. De nummers 25 tot en met 36 zijn direct uitgeschakeld voor Europees voetbal. 2.

Pff, het duizelt. Waarom kiest de UEFA ervoor om het toernooi zo op de schop te gooien? Formeel draagt de Europese voetbalbond vier redenen aan om de opzet te wijzigen. Allereerst streven ze naar een betere eerste fase van de Champions League.

In de oude opzet was het vaak zo dat club.