Voor de topvrouw van Linamar, een Canadese producent van onder meer auto-onderdelen, is er geen twijfel: een importheffing van 25 procent van de Verenigde Staten op Canadese goederen zal de Noord-Amerikaanse auto-industrie „op de knieën dwingen”. Dat zei Linda Hasenfratz afgelopen week tijdens een persconferentie in Guelph, Ontario. Hasenfratz verwoordde een consensus onder Canadese zakenlieden, economen en politici: de economische gevolgen van de heffingen die de Amerikaanse president Donald Trump instelt op goederen uit buurlanden Canada en Mexico zullen ingrijpend zijn.

„Verwoestend”, zei Doug Ford, premier van de provincie Ontario, met zijn omvangrijke auto-industrie, afgelopen week. Deze zaterdag wordt hun vrees werkelijkheid. Na wekenlange dreigementen bevestigde Trump vrijdag dat hij heffingen van 25 procent instelt op importen van goederen uit de twee grootste handelspartners van de VS.

Daarmee schuift Trump decennialange vrijhandel in Noord-Amerika – waarmee in 2023 ruim 1.900 miljard dollar was gemoeid – zonder pardon opzij. „We moeten dit echt doen, want we hebben grote handelstekorten met deze landen”, zei Trump donderdag in het Witte Huis.

„Deze heffingen gaan na verloop van tijd mogelijk omhoog.” Voor olie en gas gaan heffingen rond 18 februari in, mogelijk op een lager niveau. Op Chinese importen wordt een heffing van 10 procent ingesteld.

Trumps eerste kanonschot in een handelsoorlog met de buurlanden kan volgens economen inflatie aanwakk.