Een langnekdinosaurus met de bijnaam Dan en andere reuzen uit het Jura-tijdperk: het Instituut voor Natuurwetenschappen in Brussel is volop bezig met het uitbreiden van haar dinocollectie. Dat doen ze met zomerse opgravingen in de Verenigde Staten. “In Wyoming is het niet moeilijk om een dino te vinden,” zegt paleontoloog Pascal Godefroit van het instituut.

De Belgische paleontologen zijn sinds eind juli aan het graven in de VS. Daar blijven ze nog tot eind augustus en dat doen ze al enkele zomers op rij. “We moeten telkens stoppen tussen september en mei, want in Wyoming zijn de winters streng.

Bij regen of vrieskou kunnen we niet werken,” legt paleontoloog Pascal Godefroit uit. Hij begeleidt het onderzoek vanuit het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen in Brussel en reisde dit jaar niet mee af naar de VS. Een team van zeven paleontologen uit zowel Brussel als de Franse stad Nantes zet het graafwerk voort op een private ranch in de staat Wyoming.

Hoe zijn jullie als Belgisch team in Wyoming beland? Pascal Godefroit: We kregen in 2018 een skelet van een allosaurus van een privéverzamelaar die het gekocht had op een veiling in Parijs. Een allosaurus is een vleesetende dinosaurus uit de Jura-tijd, zo’n 150 miljoen jaar geleden. Dat skelet bleek afkomstig te zijn uit een site in Wyoming, waar het opgegraven was door privépaleontologen die het doorverkochten voor veel geld.

We zijn dan beginnen onderhandelen met de eigenaar van die site, een ranch,.