Zondag gaat in de Franse haven van Les Sables d'Olonnes de tiende editie van de Vendée Globe van start. Aan de wedstrijd, die als zwaarste solozeilrace ter wereld wordt beschouwd, zal dit jaar een recordaantal van veertig zeilers uit elf verschillende landen deelnemen, onder wie ook een Brusselaar: Denis Van Weynbergh. De 57-jarige skipper kwalificeerde zich in mei voor de tiende Vendée Globe en hoopt met zijn boot D'Ieteren Group de eerste Belg ooit te worden die 's werelds moeilijkste zeilrace tot een goed einde brengt.

Patrick de Radiguès waagde zowel in 1997 als in 2000 een poging, maar haalde de eindstreep twee keer niet. Van Weynbergh is al van jongs af aan gek van zeilen en trok iedere vakantie naar de Middellandse Zee, waar zijn ouders een boot hebben liggen. Dat vertelde hij aan de Franse media.

In 2001 kreeg hij de smaak van het wedstrijdzeilen te pakken toen een vriend zich voorbereidde op een trans-Atlantische solozeilrace tussen het Franse La Rochelle en het Braziliaanse Salvador de Bahía. Tientallen races later besloot de Elsenaar deel te nemen aan dé ultieme wedstrijd. Hij verkocht er zijn koerierbedrijf voor en kocht de ‘Spirit of Hungary’, een 18,28 meter lang zeilschip.

In 2020 raakte zijn budget voor de prestigieuze Vendée Globe niet op tijd rond, maar deze editie lukte dat wel. Al blijft het met 1,8 à 2 miljoen euro “het op één na kleinste van alle deelnemers”. Van Weynbergh ziet er de humor wel van in: “Alsof een Belgische club.