"Het is belangrijk voor mij om duidelijk te maken hoe belangrijk dit programma is," vertelde Starmer maandag tijdens een persconferentie op de Farnborough Airshow. Groot-Brittannië, Japan en Italië hebben vorig jaar een internationaal verdrag ondertekend om het Global Combat Air Programme (GCAP) op te zetten - waarbij de afzonderlijke inspanningen van de landen voor de volgende generatie gevechtsvliegtuigen worden samengevoegd en het de bedoeling is dat er in 2035 een nieuw vliegtuig in dienst komt. Maar er is gespeculeerd dat Starmer's Labour-partij, die eerder deze maand de verkiezingen won, misschien niet zal terugkeren naar GCAP, nadat ze meteen een herziening van de strijdkrachten lanceerde, die in de eerste helft van 2025 verslag zal uitbrengen.

Starmer nam nota van de herziening, maar zei dat het GCAP-programma, dat in Groot-Brittannië ook bekend staat als Tempest, "aanzienlijke vooruitgang" boekt. "Het is een belangrijk programma en ik weet dat de mensen in de zaal mij dat willen horen zeggen," zei hij. "De minister van Defensie houdt een vergadering op ministerieel niveau, ik denk volgende week, in verband met de belangrijke voordelen hier in dit land.

" Het grootste Britse defensiebedrijf BAE Systems en motorenfabrikant Rolls-Royce werken aan het project samen met het Italiaanse Leonardo en het Japanse Mitsubishi Heavy Industries. Het programma zou in een later stadium opengesteld kunnen worden voor anderen, zei de Italiaanse minister van Defensie in januari, w.