Na de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne heeft het Westen van alles geprobeerd om het regime van Vladimir Poetin te isoleren. Russische tegoeden werden bevroren, de Russische economie wordt getroffen door sancties. Poetin zelf wordt gezocht door het Internationaal Strafhof op verdenking van oorlogsmisdaden.

Desondanks staat president Poetin, ook na bijna duizend dagen oorlog, bij lange na niet alleen. Hoeveel vrienden en partners hij nog heeft, wil hij het Westen deze week inpeperen als gastheer van een bijeenkomst van BRICS-landen in het Russische Kazan, die dinsdag begon. Op de gastenlijst staan drieëndertig landen, waarvan een twintigtal hun regeringsleider hebben afgevaardigd.

De groepsfoto, een verplicht nummer op elke top, moet een bewijs worden van Poetins internationale standing. Poetin kan niet alleen laten zien „dat hij allesbehalve een internationale paria is”, schreven Alexander Gabuev en Oliver Stuenkel van denktank Carnegie in Foreign Affairs . Hij kan ook tonen „dat hij nu een centrale rol speelt in een dynamisch gezelschap dat de toekomst van de internationale orde zal vormgeven.

” Vorig jaar was de BRICS-top in Zuid-Afrika. Poetin zag er toen van af om persoonlijk deel te nemen omdat het gastland het Internationaal Strafhof erkent en dus verplicht zou zijn hem op te pakken en uit te leveren aan Den Haag. De Russische president gaf een toespraak per video en miste zo het belangrijkste deel van een internationale top: het bilaterale overle.