Dit jaar registreerde de Brusselse brandweer al bijna vijfhonderd woningbranden. Zo stevent 2024 af op een nieuw record. Het verouderde patrimonium, maar ook geldgebrek bij bewoners speelt een rol.

“Een rookmelder is niet de eerste bekommernis voor wie financieel moet zien te overleven.” Vrijdag 26 juli. In de vroege ochtend, even na 6 uur.

Jolien *, een jonge vrouw van 29 jaar, slaapt nog, samen met haar twee kinderen. De renovatiewerken aan haar appartement in Anderlecht putten haar uit, maar ze vindt het leuk – de vorderingen, het waarmaken van een droom, de idee van een eigen stekje. Hoe het komt, weet ze nog steeds niet, maar plots schiet ze wakker.

Veel vroeger dan gepland. Ze hoort iets dat haar verontrust en haar intuïtie blijkt te kloppen: in haar slaapkamer heeft een oud tapijt vuur gevat: een boormachine die op de grond lag en waarvan de batterij plots begon op te warmen en te smelten, vloog in brand. “Nochtans: de lithiumbatterij was niet aan het laden,” zegt Jolien.

“Toen ik het vuur zag, rende ik zo snel mogelijk naar buiten met de kindjes. De buurjongen belde de brandweer en begon al met blussen.” De materiële schade blijkt mee te vallen: de grond ziet wat zwart, een kast is deels verbrand.

Maar het appartement ziet zwart van de rook; elke vierkante centimeter van elke kamer zit onder het roet. Kleren ruiken muf. Het gezin woont tijdelijk terug bij de ouders, uit noodzaak.

“Wat als ik niet wakker was geworden?” Jolien worstelt met de vraag.