Met een glimlach van oor tot oor stond Pauliena Rooijakkers uit Heusden op het podium van de Tour de Femmes. Ze eindigde op slechts tien tellen van de Poolse winnares Katarzyna Niewiadoma. Samen met Demi Vollering maakte ze er gisteren tijdens de slotetappe nog een spektakel van.

In de 150 kilometer lange etappe van Le Grand Bornand naar de Alpe d’Huez reed het tweetal in de slotfase weg in een ultieme aanval om alsnog de gele trui te veroveren. Vollering had net betere benen dan Rooijakkers en reed naar haar tweede etappezege. De wielrenster uit Heusden kwam vier tellen later binnen en wist op dat moment dat ze een eventuele eindzege sowieso al aan Vollering moest laten gaan, die een voorsprong van zes seconden had opgebouwd.

Toch wachtte ze gespannen af of ze uiteindelijk tweede of derde plaats van het algemeen klassement eindigde. Na één minuut en één seconde kwam Niewiadoma in het wiel van Evita Muzic boven aan op de de Alpe d’Huez, waardoor ze genoegen moest nemen met een derde plaats. Al leidde dat vooral tot een stralende Rooijakkers na afloop van de ceremonie.

,,Ik moet het allemaal nog beseffen, maar het is echt genieten", vertelt de 31-jarig wielrenster. Het ging tijdens de achtste en laatste etappe verrassend goed bij de in Heusden woonachtige wielrenster. ,,Na tien kilometer zei ik tegen mijn ploeggenoten dat ik me goed voelde", vervolgt ze.

,,Je moet het uiteindelijk nog maar doen, maar dat ik zo goed was, had ik niet verwacht.” Zo goed zelfs, dat z.