Trump dreigde gisteren om buurlanden Mexico en Canada op de eerste dag van zijn presidentschap (20 januari) een handelstarief van 25 procent op te leggen als zij niet vlug een strenger grensbeleid voeren. Dit tarief zou dan gelden op alle producten die vanuit die landen de VS binnenkomen. De twee landen waarmee de VS tijdens Trumps vorige termijn nog een nieuw handelsverdrag sloot , zouden volgens hem te weinig doen aan een 'invasie' van migranten.

Wat in de VS zou de leiden tot 'criminaliteit en drugs op een niveau dat we nog nooit eerder hebben gezien'. Hij noemde daarbij in het bijzonder de drug fentanyl, een zware pijnstiller waar veel Amerikanen verslaafd aan zijn geraakt. Ook China zou veel te weinig doen aan de instroom van fentanyl vanuit dat land naar de VS.

De Chinezen kunnen daarom volgens Trump rekenen op nog een extra handelstarief van 10 procent - bovenop al geldende importheffingen. Trumps beoogde handelsminister Howard Lutnick zei vorige maand in een podcastinterview dat 'China Amerika aanvalt met fentanyl'. Een dag later laten de drie landen ieder van zich horen.

De woordvoerder van de Chinese ambassade in Washington DC, Liu Pengyu, zegt tegen de BBC dat 'niemand een handelsoorlog of een tarievenoorlog zal winnen' en dat handel tussen de VS en China 'wederzijds voordelig is'. Ook ontkent China met klem dat het willens en wetens fentanyl-chemicaliën de VS in laat stromen. Het meest stevig is de reactie vanuit Mexico, waar kersvers president Claudia Sheinbaum.