De laatste keer dat Valtteri Bottas onder contract stond bij Mercedes was hij een van de vaste coureurs van het team naast Lewis Hamilton. Dat was vier jaar geleden, en sindsdien is er heel wat veranderd. Bottas heeft drie seizoenen bij een achterhoedeteam gereden, Mercedes is niet langer meer het dominante team, en Hamilton is naar Ferrari vertrokken.

In plaats van Bottas en Hamilton heeft het team nu George Russell en Kimi Antonelli in de auto zitten. Russell heeft er inmiddels al een aantal seizoenen opzitten, maar Antonelli heeft nog geen enkele race gereden in de Formule 1. Nu Bottas als reservecoureur terug is bij Mercedes, ligt er dan ook een rol voor hem weggelegd in de begeleiding van Antonelli.

"'Mentor' is niet eens zo ver van de waarheid", vertelt Bottas aan Sky Sports . "Als je als rookie in de sport stapt, is er nog zo ontzettend veel wat je moet leren. Ik kan hem daar echt mee helpen.

Mijn taak is het team op elke mogelijke manier ondersteunen, en Kimi is natuurlijk de rookie dus hij zal heel wat meer vragen hebben dan George. Ik zal het team een extra paar ogen bieden tijdens het raceweekend, om naar de data te kijken enzo. Ik zal betrokken zijn bij de meetings, met alle technische zaken, ik zal in de simulator helpen.

Dus ik krijg genoeg te doen." De relatie met Russell was niet altijd zo geweldig. In zijn laatste jaar bij Mercedes was het al duidelijk dat de keuze van het team tussen Russell en Bottas zou zijn, wat elke relatie onder druk zet.

Daar kwma toen.